最近几周，洛杉矶湖人已经成为联盟最具火力的球队之一。连胜走向延续，六连胜的势头带动全队士气，在最近的10场比赛里收获9场胜利，使他们在西部的竞争格局中跃居到第三名的位置。
这波强势的核心正是防守端的显著提升。随着防守强度的提升，湖人队在对阵多支强队时都占据了主动，击败对象包括火箭、尼克斯、森林狼以及掘金等。
在周二以100-92击败火箭的比赛中，湖人的防守尤为突出。球队迫使对手出现24次失误，并在第四节将对方限制到仅得12分，整场投篮命中率仅有16投4中。对手核心球员在下半场状态受挫，关键时刻的进攻被压制，以致全场只有18分，且下半场仅有2分，且伴随7次失误。
对于球队在防守端的进步，后卫马库斯·斯玛特在接受访谈时给予了高度评价。他说：“我们完全具备成为顶级防守单位的潜力。我们的进攻天赋本就处于联盟前列，如果再融入这样的防守，我们就会成为一支极具威胁的球队。关键在于如何保持稳定性，这是我们一直在努力改进的方向。”
他进一步指出，尽管常规赛还没结束，但湖人已经找到了持续提升防守的明确方向。“在投入程度上，我们已经有了明显的提升，与赛季初相比呈现出指数级的进步。你能看到41岁的勒布朗·詹姆斯仍在地板上积极拼抢，这本身就说明了一切。卢卡·东契奇在场上推动进攻节奏、制造对抗犯规、积极移动脚步，也在为防守端树立标杆。”
“奥斯汀·里夫斯也在防守端不断制造犯规、抢断并稳稳站位，不再成为对方突破口的薄弱环节。而我则在提升防守压迫性，德安德烈·艾顿、贾克森·海斯以及其他轮换球员也在努力提升自己的防守水平。我们谈论的不是单纯的进攻，而是在防守端建立起一种自豪感。”
他总结道：“我们还不完美，仍有很多需要改进的地方，但每天都在变得更好。”
